Guerra. Quell’unica parola, forte e definitiva, uscì come una sentenza dalla bocca di Hilda.

Finalmente saremmo scesi in campo, per donare ai nostri compatrioti un nuovo futuro lontano dai ghiacci inospitali dove eravamo stati esiliati fin dai tempi antichi.

Mi ero allenato per tutta la vita per combattere e adesso, finalmente, mi si offriva l’occasione tanto agognata di dimostrare il mio valore sul campo di battaglia. Proprio come Merak, mio padre, aveva fatto prima di me.

Avremmo sbaragliato i nostri nemici in campo aperto, ne ero sicuro, e riconquistando la via verso sud. Quel sud dove, un tempo, i nostri antenati Burgundi vivevano nei territori bagnati dal grande fiume Reno.

I Burgundi erano un popolo valoroso. Il loro regno aveva raggiunto il massimo splendore sotto re Gunther, affiancato dal cupo consigliere Hagen di Tronje e dal grande eroe Sigfrido di Xanten, l’invulnerabile. Sigfrido, che con la sola forza della sua spada aveva ucciso il mostruoso drago Fafner per poi bagnarsi nel suo sangue.

La sua fama era tale che persino l’Impero Romano lo temeva. Ma quando venne ucciso a tradimento da Hagen, geloso di lui, anche la forza dei Burgundi venne meno. E i Romani colsero l’occasione: il generalissimo Flavio Ezio si alleò con Attila, re degli Unni, promettendogli un lauto bottino se avesse spazzato via i Burgundi dalla faccia della Terra.

Attila, che viveva solo per il massacro e la guerra, accettò. Attaccò in massa i Burgundi che, privi dell’apporto di Sigfrido e di Hagen, scomparso da corte, vennero travolti, schiacciati e quasi sterminati.

Re Gunther cadde in battaglia dopodiché Flavio Ezio, giunto al seguito di Attila, esiliò i superstiti nelle inospitali lande dell’estremo nord, minacciando la morte a chiunque avesse osato tornare per – queste erano state le sue testuali parole – “turbare la pace e la prosperità dell’Impero Romano”.

I nostri antenati si stabilirono così nel nord. Edificarono Asgard, dandole il nome della mitica città degli Dei e, anche se l’Impero Romano nei secoli divenne polvere, non fecero mai più ritorno al loro antico regno.

Ma adesso ci veniva offerta l’occasione di riscattare l’umiliazione patita dalla stirpe Burgunda. Sotto la guida di Hilda, e con il nostro esercito valoroso esercito addestrato da sempre ad affrontare ogni pericolo, non potevamo assolutamente fallire.

Noi cavalieri di Asgard ci guardammo l’un l’altro. I miei occhi incrociarono quelli di Siegfried di Orion, alla testa della nostra schiera. Sorrisi. Avrei avuto al fianco il migliore degli amici e dei compagni d’armi: un guerriero fortissimo e invulnerabile contro cui nessun nemico aveva mai avuto speranza.

Nutrivo fiducia anche in Thor, il gigante delle steppe, e in Syd di Mizar, l’agile Tigre dai denti a sciabola. Non dubitavo poi che il cupo Fenrir del Lupo, con cui avevo scambiato sì e no qualche parola, avrebbe fatto il suo dovere.

Ero meno sicuro di Mime dell’Arpa, dovevo ammetterlo. Per indossare una sacra corazza del Nord certo non poteva essere un debole, tuttavia non potevo fare a meno di chiedermi quanto potesse contare l’aiuto di un musico, pur addestrato, quando si affrontava un nemico sul campo.

“Buona fortuna, Artax…”

Alberich, del casato dei Megres, mi sorrideva con la sua solita espressione di fredda ilarità, come se ci ritenesse tutti dei poveri sciocchi. Non mi piaceva, non fosse altro che perché nelle sue vene scorreva il nero sangue di Hagen di Tronje, il più infame dei traditori. Alberich ne era consapevole, ma non sembrava provare vergogna.

Non me la sentii di augurargli a mia volta buona fortuna, limitandomi a ricambiare il suo saluto con un cenno. Dopodiché  girai i tacchi e mi allontanai.