Con quelle parole nel cuore, mi allenai ogni giorno, in attesa dell’inizio delle Galaxian Wars. Nel frattempo, i miei futuri avversari cominciarono ad arrivare, uno dopo l’altro, alla sede della Fondazione.

Geki dell’Orsa, Nachi del Lupo, Ichi dell’Idra, Shiryu del Dragone e Ban del Leone Minore furono i primi. E io sapevo – sentivo – di non avere nulla da temere da loro.

Poi arrivò il Bronze Saint di Andromeda. Rimasi di stucco. Era Shun. Il piccolo e fragile Shun. Quello che da bambini prendevamo tutti in giro, tormentandolo con mille dispetti.

Sarebbe stato lui il mio sesto avversario? A quanto pareva, sì. E io mi domandai se, dietro quell’aspetto poco marziale, quella “femminuccia” avesse almeno imparato a non scoppiare a piangere per un nonnulla.

Poi arrivò Seiya. Quell’insopportabile sbruffone ce l’aveva fatta. Aveva conquistato la Bronze Cloth di Pegaso – il cavallo alato – prediletto della Dea Atena secondo gli antichi miti.

Seiya non era cambiato. Trattava tutti con sgarbo, e la sua arroganza e la mancanza di rispetto verso Saori erano tali che mi ripromisi di dargli una bella lezione sul ring.

E invece… invece eccomi qui. Sonoramente sconfitto. Non da Seiya, in finale. Ma da Shun. Proprio da colui che ritenevo poco più di una debole femminuccia.

Grazie alle sue potentissime catene, mi ha battuto nettamente. Durante il combattimento, non sono nemmeno riuscito a portare a termine un singlo colpo.

No. Sono ingiusto. Non è solo grazie alle sue catene che Shun mi ha battuto.

Col passare dei giorni, lui, Shiryu, Hyoga – giunto poco dopo – e lo stesso Seiya, che sta abbandonando i suoi tratti arroganti per diventare forse il futuro leader dei Bronze Saints, si sono rivelati combattenti eccezionali. Molto superiori a me. Capaci di sprigionare un cosmo elevatissimo.

Io, Jabu, che avrei dovuto essere il primo cavaliere di lady Saori, il suo campione, il guerriero più vicino a lei… non mi sono dimostrato all’altezza. So di averla delusa. E questo mi brucia molto più della sconfitta.

Amo Saori. Con tutto il cuore. Eppure, ho fallito proprio sotto i suoi occhi.

Pensavo solo al mio obiettivo personale: Conquistare la Gold Cloth. Dimostrarmi il migliore. Far colpo su di lei.

Ma Seiya, Shiryu, Hyoga e Shun hanno capito qualcosa di più profondo. Che l’essenza dei veri Saints è il cosmo. E l’amicizia che li lega l’un l’altro. Non una sciocca rivalità né una mera conquista materiale. Men che meno il cuore di una donna.

Io ho sbagliato tutto. E oltre a ciò… Ho colto, con quel sesto senso che solo chi ama possiede, alcuni sguardi tra Saori e Seiya. Mi hanno trafitto il cuore. Fatto a pezzi ciò che restava della mia già fragile autostima.

Saori e Seiya. Non posso esserne sicuro. Eppure… no. Il solo pensiero mi è insopportabile.

Dopo la mia sconfitta, ho parlato una sola volta con Saori. Per prendere congedo e chiederle il permesso di tornare al luogo del mio addestramento. Volevo sottopormi ad allenamenti ancora più duri. Diventare più forte.

Lei ha annuito, senza aggiungere altro. Con il solito gentile sorriso mi ha augurato un pronto ritorno.

Sarei tornato, sì. Finalmente un vero Saint, capace di bruciare un cosmo pari a quello di Seiya e Shun. Le cui imprese ero adesso costretto a osservare da lontano.

Io, che sognavo di diventare il Primo Cavaliere al fianco della lady del mio cuore.

Mi voltai e uscii, raggiungendo Ban, Nachi, Ichi e Geki che mi attendevano seduti fuori dal Colosseo. Anch’essi duramente sconfitti al torneo, e pronti a fare ritorno ai luoghi dove avevano ottenuto le loro Bronze Cloth.

Sì, ce l’avrei fatta. A tutti i costi. CE LA DOVEVO FARE.

“Grazie di avermi aspettato, ragazzi”, dissi sorridendo.

Loro risposero al sorriso. Non eravamo ancora compagni ma forse, accomunati da un’umiliante sconfitta, qualcosa di nuovo era iniziato fra noi.

Si alzarono in piedi.

“Possiamo andare”, aggiunsi. Poi mi voltai un’ultima volta. A osservare il Colosseo della Fondazione Grado.

Il luogo che avrebbe dovuto consacrarmi come il più forte dei Bronze Saints. E che era stato, invece, il teatro della più cocente delle umiliazioni che un guerriero, che ambiva alle stelle, potesse mai subire.

FINE