Blue Town, castello di Yuda, tre anni prima

Il vento soffiava gelido tra le torri di Blue Town. Mamiya era rinchiusa in una stanza di pietra, le pareti ornate da drappi rossi e specchi dorati. Quel lusso ostentato, però, non riusciva a nascondere l’odore di umiliazione che si respirava lì dentro.

Yuda, l’uomo che le aveva ucciso i genitori e l’aveva rapita, entrò seguito da due sottoposti.

“Guarda come tremi”, l’apostrofò, guardandola con disprezzo dall’alto in basso. “Sei solo una ragazzina… così fragile, così inesperta.”

Lei non rispose.

“Ma non temere. Ti insegnerò io cos’è la bellezza. E imparerai anche che la tua innocenza non può proteggerti in questo mondo in cui regna soltanto la forza.”

La costrinse a inginocchiarsi. Poi, con un ferro rovente, i suoi seguaci le marchiarono la pelle.

Mamiya urlò. Ma nessuno venne. Nessuno la salvò.

“Questo è il mio blasone.” Il sorriso di Yuda sembrava non avere nulla di umano. “Da oggi, tu mi appartieni. E mi apparterrai per sempre.

Nei giorni successivi, Yuda la vestì come una bambola, la mostrò ai suoi uomini, la umiliò in tutti i modi.

Ma nemmeno quando la stuprò lei cedette. Aveva paura, sì, ma non si sarebbe mai sottomessa a quel mostro. Piuttosto la morte.

Venne allora rinchiusa in una cella sotterranea, lontana dagli sguardi. Lì incontrò un’altra prigioniera: una donna dai capelli lunghi e dallo sguardo fiero, con indosso una divisa bianca da guerriera.

“Tu… chi sei?” le chiese.

“Reina”, rispose l’altra, “comandante dell’esercito di Raoh. O almeno… lo ero prima di farmi catturare e portare qui.”

Mamiya la osservò con stupore. C’era, in Reina, qualcosa che bruciava. Un incrollabile spirito guerriero che avrebbe tanto voluto possedere anche lei.

“Perché sei qui?”

“Yuda non tollera chi gli resiste. Ma forse questo”, sorrise Reina, “lo sai anche tu. Dato che anche tu sei rinchiusa qui.”

Mamiya abbassò lo sguardo.

“Gli ho resistito, sì, ma… non sono come te. Non so combattere. Non so difendermi.”

Reina si avvicinò e le prese le mani.

“Non ancora, certo. Ma puoi imparare. C’è un uomo, Daigo lo spadaccino. Vive tra le rovine di un vecchio dojo, a nord di Red Valley. Se mai riuscirai a fuggire… cercalo. Ti insegnerà a diventare ciò che Yuda teme di più: una donna libera e armata.”

Mamiya annuì, stringendo quelle parole nel cuore.

Pochi giorni dopo, durante un attacco improvviso al castello da parte di ribelli, Reina riuscì a distrarre le guardie e aiutò Mamiya a fuggire.

“Vai!” gridò, mentre le porte della prigione venivano sfondate. “Non voltarti indietro!”

Mamiya corse, con il cuore in gola e le lacrime agli occhi. Non sapeva se Reina fosse sopravvissuta. Ma le sarebbe stata sempre grata perché la guerriera le aveva donato qualcosa di prezioso: una possibilità.

Il viaggio verso Red Valley fu lungo e pericoloso. Mamiya si nascose, camminò per giorni, sopravvisse con poco. Quando finalmente trovò il dojo abbandonato, Daigo la accolse con uno sguardo severo.

Era un uomo alto con il viso squadrato segnato dalle cicatrici.

“Chi ti manda?”

“Reina. Mi ha detto… che potevi insegnarmi a combattere.”

Daigo la osservò in silenzio. Poi si voltò.

“Se vuoi imparare, lascia fuori la paura. Qui non c’è posto per il dolore. Solo per la disciplina.”

I mesi successivi furono duri. Mamiya imparò a impugnare la spada, a leggere i movimenti dell’avversario, a controllare il respiro. Cadde, si rialzò, sanguinò, ma non si arrese.

Daigo non le risparmiò nulla: se cadeva infieriva su di lei come fosse stato il suo peggior nemico e non le concedeva pause nemmeno quando era sfinita. Ma ogni giorno, Mamiya diventava più forte.

Un giorno, mentre il sole tramontava dietro le montagne, Daigo le porse due corti pugnali e un paio di yo-yo.

“Questa è tua. Non perché sei pronta. Ma perché hai deciso di esserlo.”

Mamiya prese le armi ringraziandolo con un sorriso. E, per la prima volta, si sentì padrona del proprio destino.