Mezz’ora dopo i clienti se n’erano andati tutti. Finito di pulire, chiusi a chiave la porta del locale e uscii in strada. Il vento sferzava la via deserta, segno che un’imminente tempesta di sabbia si stava per alzare all’orizzonte.

Poi li vidi, quasi all’angolo della strada. Due figure alte, silenziose, vestite di nero. I clienti taciturni del saloon. I loro occhi di brace brillavano nella notte.

Deglutii, mentre l’agitazione mi strinse lo stomaco. In giro non c’era anima viva, ma non rallentai. Quando li raggiunsi, mi si pararono di fronte.

“Bella”, disse uno. Il viso lungo, pallido, incorniciato da capelli bianchi. Forse era un terrestre. Eppure i suoi occhi…

Quando il suo compagno cercò di afferrarmi, mi ritrassi. 

“Che cosa volete?” domandai, snudando i canini in una smorfia aggressiva. Nel frattempo calcolai quanto mi ci sarebbe voluto per estrarre il pugnale che portavo infilato nello stivale destro.

“Dovrebbe esserti chiaro, ragazza-gatto,” ghignò quello con i capelli bianchi. “Di solito a Rasty non mi piacciono le pelose, ma tu… tu sei appetitosa.”

Feci un balzo all’indietro piegandomi per estrarre il pugnale… ma loro furono più veloci. 

Estrassero pistole laser da sotto i pastrani e mi balzarono addosso disarmandomi. Il più alto dei due mi colpì al viso, poi insieme mi buttarono a terra. Rasty, ridendo, mi si gettò addosso; lottai, ma quando il suo compagno mi immobilizzò da dietro non potei impedire che la mia camicetta venisse strappata fino ai seni.

“Voltati…” sibilò Rasty. Il suo alito puzzava di birra. “Così mi piace di più.”

Ringhiai, dibattendomi furiosamente. Lui, con un ghigno, fece per abbassarsi i pantaloni… poi, all’improvviso, tutto cambiò.

Una figura sconosciuta, alta e con un lungo mantello nero, piombò fra noi e in un lampo l’uomo che mi teneva immobilizzata venne scagliato via.

“Ehi, ma…” sbottò Rasty puntando la pistola contro lo sconosciuto. “E tu… chi sei?”

Sparò, ma il colpo venne evitato poi lo sconosciuto estrasse una spada da sotto il mantello. Un raggio bianco scaturì dalla lama colpendo l’avversario alla spalla.

Questi cadde urlando e quando il suo compagno si gettò sullo sconosciuto questi si voltò e, in un lampo, lo decapitò con un solo fendente.

Vedendo il compagno cadere, Rasty si rimise in piedi e fuggì via urlando di terrore.

“Gra… grazie…” mormorai. Mi rialzai, coprendomi i seni con le mani.

Lo sconosciuto allora prese il pastrano da uno dei cadaveri e me lo porse con gentilezza. “Tieni.” 

Aveva un viso magro e pallido, solcato su una guancia da una profonda cicatrice. Lunghi capelli castani e l’occhio destro che mi fissava con intensità. Quello sinistro era invece coperto da una benda nera ombreggiata dai capelli.

Mi sorrise – o forse fu solo un’impressione? – poi si voltò e fece per andarsene.

“A… aspetta…”

Si voltò e mi guardò.

“Ti ringrazio per avermi aiutata. Se non fossi arrivato tu…” m’interruppi, per un momento incerta su come proseguire. “Io mi chiamo Sayra. Qual è… il tuo nome?”

“Un nome”, rispose, “è solo un nome. A volte muore con chi lo porta, altre volte no. Ma la libertà, la speranza, la lotta per la giustizia… quelle non muoiono mai almeno finché qualcuno le difende. E fino a che qualcuno innalza la loro bandiera la loro leggenda sopravvivrà per sempre.”

Lo guardai, smarrita e confusa.

Poi le sue labbra si piegarono in un sorriso.

“Quanto al mio nome”, aggiunse, “credo che, dentro di te, tu lo conosca già.”

Mi voltò le spalle, e l’istante successivo era scomparso tra le tenebre.

Ancora turbata, rivolsi appena uno sguardo al corpo senza vita a terra, poi mi allontanai per dirigermi verso casa.

Ad un tratto sentii un rombo assordante propagarsi tutt’attorno e vidi un’astronave gigantesca stagliarsi nel cielo. Era allo stesso tempo inquietante e bellissima… e allora capii.

“Harlock…” sussurrai.

Mi strinsi nel pastrano, fissai il grande teschio bianco sulla prua dell’astronave. “Capitan Harlock. Allora esisti davvero. La tua leggenda non è solo una leggenda, e adesso… lo so anch’io.”

FINE