Salii sul tetto della casa dove vivevo con mio fratello maggiore, Docrates. Una povera abitazione di pietra e legno, piena di spifferi e con la porta traballante. Mi asciugai il viso dalle lacrime di rabbia appena versate.

Perché? Perché dovevo essere sempre respinto, schifato da tutti come se fossi un mostro mentre non avevo mai fatto del male a nessuno?

Non desideravo altro che vivere in pace, come un ragazzo normale. Ma le fanciulle mi evitavano, i miei coetanei mi deridevano chiamandomi scherzo della natura o in modi anche peggiori.

Avevo perso il conto delle volte in cui mi avevano lanciato pietre. Le vecchie megere del villaggio di Rodorio, poi, appena mi vedevano, facevano il gesto dello scaccia-malocchio…

Era il mio aspetto a condannarmi? Una volta mi ero visto riflesso nelle acque di un lago: viso squadrato, naso rincagnato, pochi e ispidi capelli bianchi, occhi con pupilla verticale e iride gialla — occhi da gatto.

Ero grottesco. Sì. E allora?

“Il nostro aspetto”, diceva sempre mio fratello, “lo riceviamo dagli Dei. Non è una nostra scelta. Siamo responsabili solo dei nostri comportamenti. Ricordalo sempre, Cassios.”

Forse però non era solo il mio aspetto a condannarmi. Forse, c’era anche un’altra ragione…

Molti dicevano che ero maledetto. Che avevo ucciso mia madre nel venire al mondo. Lei- di cui Docrates mi aveva parlato tante volte – era morta nel darmi la vita, sì… ma io che colpa ne avevo?

Io… io avrei solo voluto conoscerla, ricevere da lei un abbraccio, una carezza…

Sopraffatto dalla tristezza, affondai il viso fra le ginocchia. Rimasi così finché una mano si posò sulla mia spalla: gentile, forte, rassicurante.

“Cassios, fratellino… sapevo che ti avrei trovato qui.”

Alzai gli occhi, incontrando quelli viola di mio fratello maggiore, Docrates. Lui mi guardava dall’alto della sua statura imponente. Io ero alto e forte, ma lui… lui era un vero e proprio gigante. Forse l’uomo più grande dell’intera Grecia.

“Hai pianto, vedo…” osservò, poi sorridendo si sedette accanto a me.

Docrates si addestrava da quasi sei anni per diventare un Saint, uno dei cavalieri sacri di Atena. Conosceva le mie sofferenze, ma mai, nemmeno una volta, mi aveva rimproverato per le lacrime versate. Al contrario, era sempre pronto ad aiutarmi e incoraggiarmi. Era il mio eroe, e l’unica persona a cui volessi bene.

“Ti devo parlare, Cassios…” mormorò. “Molto presto dovrò partire. Il mio addestramento qui in Grecia è concluso e il Grande Sacerdote mi ha ordinato di recarmi a Lerno, dove è custodita la Bronze Cloth dell’Idra Maschio. Lì mi allenerò per altri due anni, prima della prova finale che mi permetterà di diventare un Saint.”

“Alcuni… mesi?” chiesi, sbattendo gli occhi. “E… mi porterai con te?”

Docrates sorrise. Scosse il capo, incorniciato dalla sua lunga criniera viola.

“Non posso. Il Grande Sacerdote mi ha ordinato di partire da solo. Ma dimmi… che ne diresti di mettere finalmente a frutto la tua forza straordinaria, diventando Saint a tua volta?”

“Io… Saint?” ripetei, incredulo. “Ma fratello… dici davvero?”

“Sì. Ho parlato con alcuni Silver Saint. Al Grande Tempio, qui vicino, è custodita ancora una Bronze Cloth: quella della costellazione di Pegaso, il Cavallo Alato delle tredici stelle.”

“Pegaso…”

“Sì. Il candidato più promettente a conquistarla è un ragazzino di nome Seiya. Si allena da due anni sotto la guida della Silver Saint dell’Aquila, Marin. Ma Seiya è solo uno sciocco moccioso. E non è nemmeno greco, ma giapponese. Io credo che tu potresti diventare un Saint di Pegaso molto migliore di lui.”

“Ma… per ottenere una Cloth servono almeno sei anni di addestramento. Se Seiya si allena da due, io avrei solo quattro anni per raggiungerlo…”

“Sì, è vero. Ma nulla ti impedisce di tentare. Sei fortissimo, fratellino. E sono certo che, anche con soli quattro anni, riuscirai a schiacciare quel verme giapponese e conquistare la Bronze Cloth di Pegaso. Cassios…non desidereresti riscattarti da tutta la sfortuna che ti ha perseguitato?”

Non sapevo cosa rispondergli.

Io… Bronze Saint di Pegaso…

Se lo fossi diventato, sarei stato finalmente rispettato. Nessuno mi avrebbe più preso in giro. Sapevo di essere forte. E se mi fossi impegnato a fondo… forse sì, io…

“Sì, fratello…” risposi infine, con le lacrime agli occhi. “Sì. Mi addestrerò duramente, e supererò tutte le prove a cui verrò sottoposto. Io… diventerò Bronze Saint di Pegaso.”