IL LABIRINTO SOTTO BERLINO

Il piano era stato elaborato con la precisione di chi sa che ogni errore può essere fatale. Otto Frank aveva parlato sottovoce per settimane, in cucina con i suoi vicini e amici. Sette persone decise a tentare una fuga disperata mentre, fuori di lì, Berlino urlava sotto il peso della guerra. Il ghetto in cui vivevano era ormai un guscio spezzato, e i rastrellamenti si facevano più frequenti.

Persone catturate e spedite nei campi di lavoro da dove nessuno era mai tornato vivo.

Gli Alleati stavano costringendo le truppe naziste a dure battaglie, ma non sarebbero mai arrivati in tempo per liberarli.

“Se vogliamo avere una speranza di salvezza”, disse Fritz Pfeffer, il dentista del quartiere. “Dobbiamo agire subito, altrimenti al prossimo rastrellamento… potremo essere noi a venire arrestati.

Otto annuì.

“Sono d’accordo. Sotto la casa di von Schneider, il vecchio droghiere, ci sono cunicoli. Servivano per trasportare merci in segreto. Ai tempi della repubblica di Weimar, quando Berlino puzzava ancora di carbone e contrabbando.”

Hermann van Pels, il viso scavato dalla fame e gli occhi pieni di paura, prese per la prima volta la parola.

“E dove conducono?”

“A un quartiere abbandonato alla periferia della citta. Nessuno ci va da mesi. Lì potremo nasconderci in uno dei tanti magazzini che una volta servivano da rimesse per gli attrezzi. Poi… vedremo.”

La sera stabilita per la fuga venne scelta con cura: una domenica gelida, in cui le SS si ubriacavano nei bar e la loro attenzione giocoforza si allentava.

Von Schneider lasciò socchiuso il portone arrugginito della sua drogheria e i componenti delle famiglie Frank, van Pels e Pfeffer, usciti di nascosto dalle loro case, ci s’infilarono dentro uno dopo l’altro. Dentro il negozio, nascosto sotto un tappeto di sacchi di juta, c’era un passaggio stretto, illuminato solo da una torcia a olio. Il cunicolo si snodava poi sotto terra come un serpente addormentato.

Anna era vestita con abiti scuri, il diario stretto al petto sotto il cappotto.

“Qualsiasi cosa succeda…” le sussurrò Edith chinandosi su di lei. “Non fermarti. Mai. Hai capito bene?”

La ragazzina annuì, con Elias che tremava accanto a lei, il suo pupazzetto di stoffa aggrappato al collo. Margot, dietro, camminava in silenzio, le labbra strette in una preghiera silenziosa.

Scesero nel tunnel, che odorava di muffa e di ferro. L’umidità gocciolava dalle pareti come lacrime. Passarono uno alla volta, schiena curva, il respiro trattenuto. Otto Frank guidava il gruppo, contando ogni passo con una torcia in mano. Cinquanta metri, poi curva a destra. Settanta, poi una scala di pietra rotta.

Anna sentiva il cuore battere così forte da temere che le SS lo udissero sopra la terra. Ogni rumore era sospetto. Un tonfo lontano. Un soffio d’aria. Un sussurro che non sapeva se fosse reale.

Poi… il grido.

Una voce sopra di loro, nel negozio. Il portone era stato trovato. Grida in tedesco. Rumore di stivali, poi una serie di spari e passi che scendevano veloci giù nel tunnel.

“Ci hanno scoperti!” sbiancò van Peels. “Siamo in trappola!”

Edith urlò, Elias piangeva. Otto, sforzandosi di non farsi prendere dal panico, cercò di farli correre. Ma nella confusione, tra scale e svolte, Anna scivolò. Rotolò su una pietra umida e il diario le cadde di mano. Quando si rialzò, la luce della torcia era sparita.

“Papà?” silenzio.

“Margot! Elias!” nulla. Nessuna risposta.

Solo il buio.

Il diario le tremava tra le mani. Il buio adesso era assoluto. Anna si sforzò di trattenere le lacrime. Cosa doveva fare?

Poi sentì le grida e rumori di mitragliatrici. Lontani… ma se si fossero avvicinati? Presa dal panico iniziò a correre, senza badare al pericolo di inciampare nei bui corridoi poi, all’improvviso, un fioco bagliore. Che qualcuno dei suoi compagni l’avesse trovata?

“C’è qualcuno…?” mormorò.

“Qui…”

La risposta le infuse un po’ di coraggio. Allora c’era davvero qualcuno! Non era da sola lì sotto.

Corse verso la luce poi, come se si fosse materializzato direttamente dalla pietra, un vecchio le comparve di fronte.

Stava appoggiato al muro di pietre antiche come se avesse bisogno di sostegno. Il suo volto sembrava scolpito nel tempo, gli occhi erano pozzi profondi e la voce sembrava venire da un altro mondo. Respirava a fatica, una mano sul petto, ma non sembrava avere segni di ferite.

Anna lo fissò, e lui le sorrise.

“Non aver paura, ragazza. Non ho intenzione di farti del male. Come ti chiami?”

“A-Anna. Anna Frank.”

Il vecchio annuì. “Io sono il rabbino Judah Loew ben Bezalel. Forse hai già sentito parlare di me?”

Anna lo fissò, incredula. “Ma… ma è impossibile! Lei dovrebbe… dovrebbe essere…” essere morto da secoli…”

“Morto da secoli?” Judah annuì lentamente. “Avrei dovuto. Ma il tempo non scorre più allo stesso modo per chi ha toccato il mistero della vita stessa. E io lo feci… dopo aver creato il Golem, la mia opera più grande.”

“Il Golem…”

“Oh, tu sai di che cosa parlo, non è così?”

Gli occhi del rabbino s’illuminarono di una luce così intensa da rasentare quasi la follia. “Hai letto, quindi, o sentito le antiche storie. Ebbene, sappi che è tutto vero! Creai il Golem utilizzando tutte le conoscenze magiche e alchemiche che possedevo, ma poco dopo fui costretto a fuggire. Il malvagio imperatore Rodolfo, infatti, mi aveva scoperto e voleva impossessarsi dell’essere straordinario che aveva sbaragliato le sue truppe. Così io e la mia creatura viaggiamo in segreto, e lo nascosi nei luoghi più bui e remoti… fino a che giungemmo qui, nei sotterranei di Berlino. Ricordo quel giorno come fosse oggi. Era l’8 aprile del 1610.”

Anna era senza fiato per l’emozione.

“E… e lui è rimasto qui da allora?”

“Sì. Dorme. Inerte, proprio alla fine di questo corridoio. Ma non è morto. Il Golem non può morire. Egli… semplicemente attende.”

Judah si portò una mano al petto e ne estrasse un piccolo pendaglio di pietra legato a una catenina d’argento. Lo porse ad Anna con gesto solenne.

“Questo è ciò che gli dona vita. La parola aemaeth, verità, è incisa su di esso. È la chiave per risvegliarlo, significa…”

“Verità.”

“Allora tu conosci l’antica lingua del nostro popolo. Era destino che c’incontrassimo. Tieni.”

Le porse l’oggetto e Anna lo prese con mani tremanti. Il pendaglio era freddo, ma sembrava stranamente pulsare di vita propria, come se al suo interno contenesse un cuore.

“Durante il rito della creazione”, continuò Judah, “misi questo medaglione al collo della creatura poi, quando il pericolo si fece troppo grande, glielo tolsi. Senza aemaeth, il Golem è solo argilla, ma con il pendaglio nuovamente al suo collo riemergerà dalle tenebre in tutta la sua forza. E obbedirà a chi l’ha risvegliato.”

“Allora… dovrebbe essere lei a farlo.”

“Oh, no, ormai la mia vita è giunta al termine. Se risvegliassi io il Golem lui, privo di guida alla mia morte, si trasformerebbe in un demone incontrollabile. Il mio posto dev’essere preso da qualcuno di più giovane, che possa combattere al fianco del Golem e proteggerlo, se necessario. Devi essere tu, Anna… non c’è altra scelta.”

“M-ma io… io non so se…”

Judah tossì, il volto questa volta contratto dal dolore. “Va’, figlia mia. Il mio tempo è finito e ho vissuto abbastanza. Ora… tocca a te. Pronuncia la parola sacra, risveglia il Golem e scatena, sui nemici del nostro popolo, tutta la sua potenza!”

Con un rantolio, afferrò con forza il polso di Anna, ma con quel gesto esaurì le sue ultime energie. Privo di vita, scivolò a terra e la ragazzina lo fissò sconvolta stringendo il pendaglio fra le mani.

Rimase a lungo così, poi un suono di spari la riportò alla realtà. Il Golem..., pensò. Devo… devo andare.

Si voltò verso il tunnel e, con il cuore colmo di paura e speranza, arrivò alla fine del corridoio. Una porta in legno massiccio le si parava di fronte. Sembrava invalicabile, ma si aprì subito non appena lei protese il pendaglio. Judah Loew ben Bezalel aveva abbandonato il mondo dei vivi, ma la sua magia continuava a sopravvivere.

Entrò. La stanza era immersa nella semioscurità, illuminata solo da una torcia il cui fuoco si stava esaurendo. Il silenzio era assoluto… e una figura gigantesca stava accovacciata accanto alla parete. Era quello il Golem?

Anna gli si avvicinò. La pelle d’argilla del gigante era color terra bagnata, screpolata lungo le braccia e lucida sul petto come se trasudasse la memoria della pioggia. Le spalle larghe, il petto possente, le mani grandi come pale di mietitura: sembrava scolpito per resistere, non per esistere. Il volto era appena abbozzato. Due cavità profonde al posto degli occhi, da cui non trapelava luce ma una strana quiete. Non aveva bocca, o forse la teneva chiusa da secoli.

Anna lo guardò senza parlare. Il cuore le batteva forte, ma non per paura: il Golem non era una minaccia, era promessa di riscatto, un eroe leggendario che adesso si era fatto realtà davanti ai suoi occhi. L’imponente presenza del gigante addormentato riempiva la stanza di qualcosa di antico, sacro. Il tipo di silenzio che si trovava solo nei sogni o nei templi.

Anna gli accarezzò il viso con un dito, poi prese un bel respiro e gli mise al collo il pendaglio che le aveva dato il rabbino. “Aemaeth…” sussurrò.

Per un istante, che le parve interminabile, non successe nulla.

Poi, un bagliore… e gli occhi del Golem si aprirono, blu come il cielo d’inverno.

Anna trattenne il fiato. Adesso non era più sola.

Il gigante, lentamente, si alzò. Era immenso, alto quanto due uomini e il pavimento della stanza tremò sotto il suo peso.

“Chi sei tu?” chiese con voce profonda, fissandola come da una distanza incolmabile.

“Mi chiamo… Anna. E ho bisogno di te.”

Il Golem la fissò. “Dov’è il mio creatore?”

“Morto. Sono io che ti ho risvegliato. Siamo… la nostra gente è in pericolo. Ti prego aiutaci…” sentì le lacrime bagnarle gli occhi. “Tu sei l’unico che può farlo…”

Il Golem si chinò leggermente, emettendo un suono profondo, simile al crepitìo di rocce che si frantumano. Non era un saluto, né una domanda. Era semplicemente in attesa. Forse di una parola… o di un comando?

Anna tremò, poi sussurrò: “Proteggici.”