Ormai sono un vecchio; a volte ricordo ancora i tempi in cui, valoroso guerriero, impugnavo la Spada Sacra, che i miei antenati si tramandavano fin dai tempi in cui Giano, il Dio Bifronte, la donò al loro condottiero più nobile.

Adesso quella sacra arma stava esposta nella mia sala del trono, sopra lo scranno di bronzo e oro, e io mi domandavo sempre più spesso chi l’avrebbe impugnata dopo di me.

Il Dio, sempre misericordioso, non aveva però voluto concedermi la gioia di un figlio; tre delle mie spose si erano rivelate sterili mentre l’ultima, Amata, principessa dei Sanniti, dopo molte sofferenze e fatiche, aveva dato alla luce una femmina, Lavinia, ora in età da marito.

Dunque sarebbe stato lo sposo di Lavinia ad impugnare l’arma del potere e a regnare dopo di me.

Molti pretendenti, consapevoli del prestigio del mio regno, si erano già fatti avanti; tra questi il più nobile e valoroso era certamente Turno, il prode re dei Rutuli, un popolo guerriero i cui territori confinavano con i miei.

Turno era anche un cugino alla lontana di Amata, e per questo la mia sposa lo favoriva particolarmente; mia figlia, sempre taciturna, non diceva niente ma era suo dovere accettare la mia volontà.

Io non avevo ancora preso una decisione, ma Turno si sentiva già mio erede, penso, e io avevo preso l’abitudine di consultarmi con lui sulle questioni militari.

Si era dimostrato un giovane molto saggio anche se il suo carattere fiero e selvaggio a volte gli prendeva un po’ la mano.

Un giorno, seduto sul mio trono, ascoltavo le lamentele dei postulanti quando improvvisamente Iulo, il comandante delle mie truppe, fece irruzione nella sala del trono.

“Perdonami, sire…”

Io sollevai un sopracciglio, sorpreso. “Qual è il motivo di questa intromissione, comandante?”

“Degli stranieri, mio re… degli stranieri sono sbarcati sulla spiaggia…”

“Stranieri?” Non sbarcavano degli stranieri sulle nostre coste da anni, ormai.

“Sì… sì signore. Dalle armi che portano sembrano Achei…”

“Achei…” mormorai, più intimorito che sorpreso. “Gli Achei erano il popolo più bellicoso che esistesse al Mondo; da quanto si sapeva una loro armata forte di più di centomila guerrieri aveva appena distrutto la città di Troia, il principale scalo commerciale dell’Asia Minore, e probabilmente questi guerrieri sbarcati sulle mie coste dovevano essere di ritorno da quella spedizione.

“Sire, gli Achei chiedono ospitalità per un po’ di tempo…”

“Noi Latini non abbiamo mai rifiutato ospitalità a nessuno, Iulo. Sai se chi li comanda è un re oppure un semplice capitano?”

“Dice…” Iulo deglutì, visibilmente a disagio. “Dice di essere il re Diomede di Argo, mio re.”

Per poco non lanciai un’esclamazione sorpresa. Diomede di Argo! Quel nome era famoso in tutti i Paesi civilizzati e chi lo portava godeva fama di essere un celebre guerriero, un invincibile campione che un giorno, battagliando sotto le mura di Troia, aveva sconfitto persino il Dio della Guerra Marte. Gli aedi e i cantori componevano di continuo ballate su di lui.

Ed ora quel guerriero era sulle mie coste e chiedeva ospitalità! Spinto soprattutto dalla curiosità di vedere quell’ospite illustre dissi a Iulo.

“Riferisci al re Diomede che se lo desidera sarei onorato di ospitare lui e i suoi soldati. Accompagnalo in città e trova degli alloggi per i suoi soldati; digli che lo aspetto questa sera a cena con un paio dei suoi ufficiali più importanti, se ha piacere di portarli.”

“Sì, mio re. Vado.”

Io mi recai nelle mie stanze per cercare l’abito più fastoso che possedevo e dissi ad Amata che quella sera avremmo avuto ospiti importanti alla nostra mensa, quindi anche Lavinia, di solito schiva, doveva sforzarsi di presenziare al banchetto e sedere alla mia sinistra.

Amata mi sorrise. Era una bella donna, anche se non era certo per la sua bellezza che l’avevo scelta ma perché speravo che potesse darmi l’erede che aspettavo da sempre.

In questo ero rimasto deluso, ma mi consolavo pensando che comunque tutto era nelle mani del Dio.

“Questa sera ci saranno anche Turno e i suoi compagni” mi disse mia moglie. “I tuoi ospiti chi sono, marito mio?”

Sorrisi. “Il re Diomede di Argo.”

“Che cosa?”

“Sì, hai capito bene. Iulo mi ha avvertito che il re è sbarcato quest’oggi sulle nostre spiagge, e io naturalmente l’ho invitato alla nostra tavola.”

“Hai fatto bene, mio signore. Diomede di Argo… sarà meglio che dica alle mie ancelle di preparare la mia veste più bella…”

“E’ proprio quello che ero venuto a suggerirti” le sorrisi soddisfatto.