Trovata la piazza, vedo uomini armati montare la guardia a un grande palazzo. La fontana al centro è mezza distrutta e al suo posto noto un busto, forse di marmo. Uno sconosciuto con sul viso un elmetto dalle forme inquietanti.

“Questo è il quartier generale dell’uomo dalle sette cicatrici?” chiedo avvicinandomi a quello che sembra il capo degli armati.

Lui mi fissa dall’alto in basso. “È il palazzo del signor Kenshiro, successore della Divina Scuola di Hokuto, sì. E tu chi saresti?”

“Uno che lo vuole vedere. Adesso fatevi da parte.”

“Co-cosa?” scoppia a ridermi in faccia. “Ma tu sei un pazzo bastardo per osare parlarmi così! Avanti, uomini, facciamolo a pezzi!”

Mi si scagliano contro. ma con la la mia tecnica Nanto Suichō Ken li anniento tutti in un lampo. Poi mi dirigo deciso al palazzo e, spalancatene le porte, entro. Davanti a me, si erge un’ampia scalinata sulla cui cima un uomo – armato con un fucile a doppia canna – mi fissa con astio.

È enorme, indossa una giacca di pelle nera e sul viso porta lo stesso elmetto della figura riprodotta sul busto nella piazza. Sembra la maschera di un demone; ma è quando gli vedo sul petto le sette cicatrici che m’imbatto in quello che per me è diventato il simbolo del male più assoluto.

“Sei tu”, lo apostrofo, “l’uomo che ha assalito il villaggio dei miei genitori e rapito mia sorella Aily?”

“Sono Kenshiro, successore della Divina Scuola di Hokuto,” annuisce. “E tu chi sei?”

“Mi chiamo Rei e appartengo alla Sacra Scuola dell’Uccello d’Acqua di Nanto.”

Mi risponde sghignazzando.

“Sei uno dei sei Sacri Pugni di Nanto, eh? Beh, mi spiace per te ma hai fatto un viaggio a vuoto. Sì, ho rapito tua sorella, ma la dolce Aily è diventata il mio giocattolo preferito. Non ho nessuna intenzione di liberarla”, prosegue scoppiando in una sadica risata. “Anzi, da quando è con me… non sai le cose che le ho fatto.”

Furioso, faccio per lanciarmi su di lui quando un colpo alle spalle mi costringe a voltarmi. Taglio in due l’uomo con un solo movimento della mano, ma Kenshiro ne approfitta per balzarmi contro.

Per evitarlo, salto agilmente all’indietro.

“La tua tecnica è davvero una delle sei principali di Nanto,” dice, puntandomi addosso la sua doppietta. “E sono certo che se anche ti sparassi addosso riusciresti ad evitare tutti i colpi.” Di scatto getta via l’arma e mi fissa negli occhi. “Ma io sono il successore della Divina Scuola di Hokuto e non mi servono armi per batterti. Adesso te lo dimostrerò… Mille Mani di Hokuto!”

Si scaglia contro di me, ma quando lo evito ferendolo al braccio i suoi occhi si iniettano di sangue.

“Maledetto…” sibila. “Adesso me la pagherai!”

Mi attacca ancora ma schivo tutto, persino una scarica di aghi che mi sputa addosso.

Uno mi ferisce di striscio alla guancia e, irritato per quella spregevole scorrettezza, contrattacco deciso procurandogli un profondo taglio al fianco sinistro.

“Sei troppo lento per me”, lo derido. “E tu, con questi trucchetti, saresti il successore di Hokuto? Non riesco a crederci.”

“Non mi sottovalutare, Rei. Ho molti assi nella manica… sta’ a vedere!”

Cambia tecnica, e quando fingendo di scartare sulla destra mi colpisce invece al petto riconosco il colpo.

“Questa… è la tecnica dell’Aquila Solitaria di Nanto! La tecnica di Shin…”

“Esatto. Noi maestri di Hokuto possiamo replicare tutte le tecniche avversarie dopo averle viste anche solo una volta. Questa nostra prerogativa ha nome Ombra Riflessa.”

“Ombra Riflessa…”

“Rassegnati, Rei. Contro di me non hai speranze. Muori!”

Attacca di nuovo, ma questa volta sono pronto. Lo evito e quando contrattacco lo ferisco di nuovo una, due, tre volte mentre lui indietreggia non riuscendo a parare i miei colpi.

Urlando di rabbia afferra la sua doppietta. Con un calcio però gliela faccio volare via e con un altro lo sbatto contro la scalinata.

“È finita, Kenshiro. Adesso lascia libera mia sorella.”

“Uomini!” grida, e subito un manipolo di suoi sgherri compare da una porta laterale. “Portate qui la Aily!”

Obbediscono, e quando tornano tenendola per le braccia il cuore mi si stringe come in una morsa. Aily è smagrita e ha dei lividi sul corpo. I suoi bei capelli biondi sono spenti e tiene gli occhi chiusi.

“A… Aily. Sorellina, sono io. Rei…”

“R-Rei…?”

La sua voce è un sussurro nel vento. “Sei davvero tu… fratello mio? Oh, quanto vorrei vedere il tuo viso…”

“Aily, ma tu… tu non…”

“Tua sorella è cieca”, interviene Kenshiro. “Si è tolta la vista da sola mesi fa. Mi è dispiaciuto, sai? Aveva occhi così belli…”

Ride mentre io fisso Aily, incredulo.

“Non sopportavo più gli orrori di questo nostro mondo, Rei…” piange lei. “L’uccisione dei nostri genitori, del mio futuro sposo, la strage degli abitanti del villaggio… e il volto di quest’uomo dopo tutto il male che mi ha fatto. Avevo perso le speranze e non credevo che ti avrei mai più rivisto…”

“Aily, ora ci sono io qui con te”, cerco di rassicurarla. Mi volto verso Kenshiro furente di rabbia. “Pagherai per tutto questo, maledetto demonio. Ti farò a pezzi!”

“No, io non credo. A meno che tu non voglia che a tua sorella venga tagliata la gola… non alzerai più un dito su di me.”

Uno dei suoi uomini punta un pugnale alla gola di Aily e nello stesso istante Kenshiro mi attacca.

Urlando come un pazzo.